Duelo: cuánto dura y por qué no hay un tiempo correcto
No hay un tiempo correcto para un duelo. Para la mayoría de las personas, lo más intenso empieza a aliviarse entre los seis meses y los dos años, pero cada duelo es distinto y puede volver con una fecha especial o un recuerdo. Si el dolor no cede o te impide retomar tu vida, puedes pedir ayuda, sin esperar ningún plazo.
¿Cuánto dura un duelo?
No existe un plazo que sirva para todas las personas. La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) lo dice sin rodeos: no hay un período «normal» para estar de duelo. Habla de varios meses o de alrededor de un año para empezar a asimilar una pérdida. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), en su guía sobre duelo, indica que en la mayoría de las personas los síntomas se alivian entre los seis meses y los dos años, y que con el tiempo aparecen con menos frecuencia y con menos fuerza.
Eso no significa que el dolor desaparezca un día determinado. Según el NCI, el duelo suele llegar en oleadas de unos 20 a 30 minutos, a menudo ante recordatorios como una fiesta o un aniversario. Si te pasa, no significa que estés haciendo algo mal. El servicio público de salud de Inglaterra (NHS) agrega que, para algunas personas, el duelo puede durar muchos meses o incluso años.
¿Existen etapas del duelo?
Quizás hayas escuchado que el duelo tiene cinco etapas que se suceden en orden: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Es una idea muy conocida, pero no describe lo que vive cada persona. El NHS aclara que puedes no pasar por todas, que pueden no llegar en ese orden y que es posible ir y volver entre ellas. La APA, por su parte, señala que la investigación sugiere que el duelo no es una serie de pasos que se van dejando atrás.
Un documento del Ministerio de Salud de Chile sobre el duelo en equipos de salud tampoco habla de etapas ni fija un plazo. Subraya, en cambio, que cada proceso de pérdida debe mirarse en su particularidad.
¿Cómo se vive un duelo?
Cada persona lo vive a su manera, pero hay reacciones frecuentes. El mismo documento del Minsal las agrupa en cuatro tipos:
- Emocionales: tristeza, rabia, culpa, ansiedad, soledad, impotencia, shock, alivio o insensibilidad.
- Físicas: sensación de vacío en el estómago, opresión en el pecho o en la garganta, falta de aire, debilidad o falta de energía.
- Mentales: incredulidad, confusión, autorreproches, la sensación de presencia de quien murió o soñar con esa persona.
- De conducta: cambios en el sueño o en la alimentación, aislamiento, llanto, evitar ciertas situaciones, guardar sus objetos o visitar sus lugares.
Tampoco hace falta que haya muerto alguien para vivir un duelo. El NHS recuerda que la pena puede llegar con el fin de una relación, la pérdida de un trabajo, una mudanza o la enfermedad grave de alguien querido. El documento del Minsal, por su parte, define el duelo como un proceso de adaptación ante cualquier pérdida, material o simbólica.
El vínculo también cuenta. La APA señala que una relación difícil con la persona que murió suma otra capa al duelo, y que puede llevar tiempo pensar en ese vínculo y adaptarse.
¿Cuándo conviene pedir ayuda?
Muchas personas atraviesan un duelo con el tiempo y el apoyo de su entorno. La APA señala que hablar de la pérdida con amistades o colegas ayuda, y que evitar el tema puede llevar al aislamiento. Pero no necesitas que sea «grave» para consultar, y pedir ayuda no depende de que haya pasado cierto tiempo: puedes hacerlo en cualquier momento. Algunas señales que las guías de salud destacan:
- El dolor es tan intenso que no te deja retomar tu vida diaria (APA y NCI).
- Sientes que no avanzas o que tus emociones te desbordan (APA).
- La pena o la culpa no se alivian con los meses, no dejas de pensar en la persona que perdiste o te cuesta aceptar la pérdida (NHS).
- Tu ánimo lleva más de dos semanas bajo, o cada vez estás más angustiada o angustiado (NHS).
Mayo Clinic ofrece una referencia de tiempo: si al menos un año después de la muerte el dolor intenso y las dificultades para funcionar no mejoran, conviene consultar a un médico o a un profesional de salud mental. Es solo una referencia, no un plazo que haya que esperar.
Si alguna vez piensas en hacerte daño o en quitarte la vida, no esperes: acude al servicio de urgencia más cercano.
¿Qué se hace en terapia cuando hay un duelo?
Según la APA, un psicólogo u otro profesional de salud mental con experiencia en duelo puede acompañar el proceso con psicoterapia y otros tratamientos con respaldo científico. Acompañar no es acelerar: no hay un camino ni un tiempo esperado. Se trata de tener un espacio para hablar de la pérdida, a tu ritmo, con alguien que escucha.
Cómo lo trabajamos en Entre Lazos
La tristeza y el duelo no se apuran ni se superan con consejos: en terapia hay un lugar para decir lo que cuesta decir, recordar a quien ya no está y encontrar, a tu ritmo, cómo seguir. No te decimos cómo deberías sentirte; escuchamos qué significa para ti lo que ocurrió y, desde ahí, vamos armando contigo un camino. Conoce más sobre la terapia de duelo en nuestra página de adultos.
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