Ataque de pánico: qué es y qué hacer cuando aparece
Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo muy intenso, con reacciones físicas fuertes como el corazón acelerado, la falta de aire o el mareo, aunque no haya un peligro real. Asusta mucho, pero no es peligroso en sí mismo y la mayoría dura entre 5 y 20 minutos. Si se repite, o te deja con miedo a que vuelva a pasar, conviene conversarlo con un profesional.
¿Qué es un ataque de pánico y cómo se siente?
Aparece de golpe, a veces sin ningún aviso, y puede ocurrir en cualquier lugar: manejando, en una reunión o incluso mientras duermes. En el cuerpo suele sentirse como un corazón que late muy rápido, sudor, temblores, falta de aire, dolor en el pecho, mareo, náuseas, hormigueo o escalofríos. En la mente, como una sensación de peligro inminente, miedo a perder el control o a morir, o la impresión de que todo a tu alrededor se volvió irreal. Cuando pasa, es posible sentirte agotado o agotada. Aunque la mayoría dura entre 5 y 20 minutos, el NHS menciona casos que se han prolongado hasta una hora.
Muchas personas lo viven como si estuvieran sufriendo un infarto. Por eso, si es la primera vez que sientes síntomas físicos intensos, conviene que también te revise un médico: según Mayo Clinic, estos síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de salud, y descartarlos es parte del cuidado.
Para muchas personas es un episodio aislado: uno o dos en toda la vida, que quedan atrás cuando pasa una situación de mucho estrés y angustia. Para otras, se repite. Y entonces aparece lo más difícil: el miedo a que vuelva a ocurrir.
¿Por qué aparece?
No hay una única respuesta. La OMS explica que la ansiedad es el resultado de una compleja interacción de factores sociales, psicológicos y biológicos, y que el riesgo es mayor en quienes han vivido pérdidas importantes u otras experiencias adversas. A veces el pánico llega en una época de mucha exigencia, después de una pérdida o con un cambio grande. Otras veces aparece sin que logres explicarte por qué, y con el tiempo puede quedar asociado a ciertas situaciones.
Lo que sí podemos decir es que no es una debilidad ni una falla de carácter. Y es mucho más común de lo que parece: según la OMS, los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales más frecuentes del mundo y afectaron a 470 millones de personas en 2023. Aun así, solo una de cada cuatro personas que necesitan tratamiento accede a él.
¿Qué puede ayudar en el momento?
No existe una fórmula que haga desaparecer un ataque de pánico, pero algunas cosas pueden ayudarte a atravesarlo. El servicio público de salud de Inglaterra (NHS) sugiere:
- Quedarte donde estás, si es posible.
- Respirar despacio y profundo.
- Recordarte que el ataque va a pasar y que no es peligroso.
- Llevar la atención hacia imágenes tranquilas y agradables.
Evitar los lugares donde te pasó puede darte alivio en el momento, pero muchas veces alimenta el miedo: el NHS describe ese círculo como vivir con miedo al miedo. Entre un episodio y otro, el NHS menciona hacer ejercicio con regularidad, practicar ejercicios de respiración o actividades que relajen, como el yoga o el pilates, y evitar la cafeína, el alcohol y el tabaco, que pueden empeorar los ataques. La OMS suma mantener horarios parejos de sueño y de comidas.
Estas indicaciones acompañan, pero no reemplazan una consulta.
¿Cuándo conviene consultar?
No hace falta esperar a «no dar más». Conviene conversarlo con un profesional si:
- Los ataques se repiten, o vives con miedo permanente a que vuelvan.
- Empiezas a evitar lugares, personas o situaciones por temor a sentirte mal.
- Afectan tu sueño, tu trabajo, tus estudios o tus relaciones.
- Recurres más al alcohol o a otras cosas para calmarte.
- Sientes que algo no anda bien, aunque no sepas ponerle nombre.
Mayo Clinic señala que los ataques de pánico son difíciles de controlar por cuenta propia y que pueden empeorar si no se tratan; por eso recomienda buscar ayuda cuanto antes. No necesitas llegar con un diagnóstico ni tener claro qué te pasa para pedirla.
¿Qué se hace en terapia?
Según la OMS, las intervenciones psicológicas son un componente esencial del tratamiento de la ansiedad, y consisten principalmente en terapias basadas en la conversación. En Entre Lazos trabajamos desde una orientación psicoanalítica: en las conversaciones contigo buscamos localizar qué situaciones, experiencias o conflictos pueden estar relacionados con tus ataques de pánico. A partir de lo que descubrimos juntos, trabajamos para elaborar ese malestar y encontrar formas propias de afrontarlo. Cada proceso es singular y se construye a tu ritmo. Si en algún momento hace falta evaluar una medicación, eso lo decide un médico psiquiatra; nos coordinamos con psiquiatras colaboradores cuando el caso lo requiere.
Si decides consultar, la primera sesión ya es parte de tu proceso: nos cuentas qué te trajo y conversamos cómo podemos trabajar. No hay una entrevista de admisión aparte.
Cómo lo trabajamos en Entre Lazos
Desde nuestra perspectiva psicoanalítica, no buscamos solo calmar el síntoma. También exploramos cuándo aparece el pánico, qué lo antecede y qué significado puede tener en tu propia historia. Comprender lo que te sucede puede abrir otras maneras de vivir y afrontar la angustia. Conoce más en nuestra página de psicólogo para ansiedad en Las Condes.
¿Quieres conversarlo con alguien?
Escríbenos y te respondemos personalmente. Si tienes dudas sobre cómo pedir hora o cuánto cuesta una sesión, las encuentras en valor de la sesión de psicólogo en Las Condes. Y si te quedó la pregunta de cuándo es momento de consultar, lo conversamos en cuándo ir al psicólogo.
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